Хроническое течение болезни характеризуется истощением зверей, кератитами, абортами и пропустованием самок, а также рассасыванием плодов. У большинства животных наблюдается анемия слизистых оболочек. Шерстный покров теряет блеск. У отдельных животных периодически отмечаются поносы, рвота.
Патологоанатомические изменения. Скелетная мускулатура красновато-желтого цвета. Подкожная клетчатка в области груди, пахов и реже живота имеет выраженные студенистые инфильтраты и кровоизлияния. В грудной и брюшной полости отмечают небольшое количество жидкости, окрашенной в бледно-розовый цвет с желтоватым, оттенком. Печень резко увеличена, глинистой окраски, консистенция дряблая, на разрезе мажущаяся. Желчный пузырь переполнен желчью светло-желтого цвета. Часто лимфатические узлы бывают резко гиперемированы и отечны. Зобная железа увеличена, кровенаполнена. В желудке обнаруживают дегтеобразную тягучую слизь, слизистая оболочка гиперемирована, с полосчатыми или точечными кровоизлияниями, а иногда с язвенными поражениями.
Лабораторная диагностика. Посмертный диагноз вирусного гепатита зверей устанавливают на основании обнаружения внутриядерных включений типа Рубарта в печеночных клетках. С этой целью готовят мазки-отпечатки или гистологические срезы печени.
Мазки-отпечатки готовят следующим образом: из ткани печени вырезают 3 - 4 кубика размером 1 x 1 x 1 см. Путем легкого прикосновения каждым кубиком к поверхности чистого обезжиренного предметного стекла делают по 10 - 15 отпечатков. Мазки просушивают на воздухе и фиксируют в спирт-эфире в течение 6 - 7 минут, а затем окрашивают краской Романовского - Гимза, разведенной дистиллированной водой (5 капель краски на 1 мл воды) в течение 20 - 30 минут. Краску с предметного стекла смывают дистиллированной водой.
Для гистологического исследования из разных мест печени вырезают кусочки размером 1,5 x 1,5 см. Фиксируют их в 10-процентном растворе нейтрального формалина в течение 24 - 48 часов. Затем тщательно промывают водопроводной водой (2 - 3 часа) и на замораживающем микротоме делают гистологические срезы толщиной от 5 до 6 микрометров. Приготовленные срезы окрашивают гематоксилином 3 - 4 минуты, а затем промывают в течение 10 - 20 минут водой. Окрашивают в течение 1 - 2 минут в 0,2-процентном водном растворе эозин-оранжа, далее без промывки проводят через спирты восходящей концентрации (70°, 90 °C и абсолютный спирт). Затем препарат помещают на 1 минуту в спирт-ксилол, на 5 минут в толуол и заключают в бальзам.
Отпечатки и гистологические срезы просматривают под иммерсионной системой микроскопа.
В мазках-отпечатках и гистологических срезах обнаруживают внутриядерные включения типа Рубарта, которые представляют собой гомогенную массу круглой или овальной формы, расположенную в центре ядра, с зоной просветления вокруг них. Хроматин и ядрышки располагаются по периферии оболочки ядра в виде точечных скоплений, окрашенных в темно-синий цвет. Внутриядерные включения окрашиваются в синевато-красноватый или розовый цвет, четко контрастируя на общем фоне препарата.